Người thợ sửa tàu 32 tuổi đăng video gây sốt nói trên sống ở Hegang, một thành phố sản xuất than xa xôi phía bắc Trung Quốc.
Các thành phố giàu tài nguyên như Hegang ở tỉnh Hắc Long Giang đã tạo sức mạnh cho phép màu kinh tế của Trung Quốc. Nhưng khi sản lượng than, khoáng sản và gỗ giảm, ngành khai mỏ và công nghiệp cũng giảm. Dân số giảm vì thanh niên chuyển xuống phía nam tìm việc làm, cơ hội sự nghiệp và tình yêu.
Thợ sửa tàu Li Hai, 32 tuổi, ngồi trong căn hộ của mình ở thành phố chuyên sản xuất than Hegang, tỉnh Hắc Long Giang, ngày 2/1. Ảnh: Reuters.
Trong bối cảnh mức tăng trưởng kinh tế của Trung Quốc đang xuống thấp nhất trong 30 năm, chi phí sinh hoạt cao, những ngôi nhà giá rẻ đang kéo một bộ phận thanh niên ưa lối sống độc lập đến Hắc Long Giang.
Hegang là thị trường bất động sản rẻ nhất trong số 321 thành phố lớn của Trung Quốc vào năm 2019, một điểm lớn thu hút Li Hai khi anh săn lùng nhà vào năm ngoái.
Quảng cáo cho thuê nhà bên ngoài căn hộ ở thành phố Hegang. Ảnh: Reuters.
Li có ít bạn ở quê hương, thành phố Zhoushan 2.000 km về phía nam. Anh đã không còn ở với cha mẹ, và chủ nhà nơi anh ở đang cố tăng tiền nhà.
Công việc thường khiến Li phải ở ngoài biển trong 6 tháng, nên suy nghĩ của anh là chuyển tới Hegang để tiết kiệm chi phí.
"Nhiều người trôi dạt đến đây để mua nhà như kế hoạch B", Li nói với Reuters. Anh trả 750 tệ (khoảng 100 USD) mỗi m2 cho căn hộ tầng thượng trong một tòa nhà thấp tầng. Căn hộ ở Bắc Kinh sẽ có giá gấp 80 lần.
"Nếu có chuyện gì, ít nhất, những người như vậy cũng có một ngôi nhà".
Thành phố Hegang lạnh lẽo vì tuyết bao phủ. Ảnh: Reuters.
Cảnh giác với những trò gian lận và những kẻ lừa đảo, Li có ít bạn bè, những người cũng không thích ra ngoài giống anh.
"Phải có tiền mới kết bạn được", Li, có mức thu nhập 60.000 nhân dân tệ (8.640 USD) mỗi năm, cho biết.
Khi không ở giường đọc tiểu thuyết, anh ấy sẽ đăng review thuê (đánh giá sản phẩm) khen các nhãn hàng để kiếm thêm.
Một nhà máy nhiệt điện xả khói gần một khu chung cư ở Hegang. Ảnh: Reuters.
"Tầng lớp xã hội là cố định rồi", Li nói. "Người nghèo không bao giờ có thể đạt được bất cứ điều gì. Nếu gặp vấn đề gì, giải quyết được thì giải quyết. Nếu không cũng chẳng làm khác được".
Không phải tất cả những người đến Hegang gần đây đều bi quan như vậy.
Zheng Qian, 26 tuổi, chuyển đến Hegang vào tháng 10/2019 và hiện có thể dành dụm được 5.000 tệ (725 USD) mỗi tháng từ tiếp thị trên internet.
Thanh niên gốc Quảng Châu này, vốn tính cách khép kín, khao khát trở thành một ngôi sao livestream.
Hành khách tại một bến tàu ở Hegang. Nhiều thanh niên ưa độc lập đã tới đây vì giá nhà rẻ. Ảnh: Reuters.
Tháng trước, Zheng đã đăng một đoạn video, trong đó nước sôi mà anh hất ra ngay lập tức đóng băng trong không khí lạnh lẽo của Hegang.
Đoạn clip dài vài giây đã mang lại cho anh 20 triệu lượt xem trên Douyin, một ứng dụng video ngắn phổ biến ở Trung Quốc.
“Tôi phải nắm bắt bất kỳ cơ hội nào", Zheng nói với Reuters.